Berja es una localidad y municipio de la provincia de Almería (Andalucía). El término municipal, ubicado en la parte noroccidental de la comarca del Poniente Almeriense, tiene una población de 12.917 habitantes (INE 2023). Por él discurren los ríos Chico y Adra, incluido el embalse de Benínar, que es el segundo más grande de la provincia.
Situada en la Plaza de la Constitución y junto al ayuntamiento, en pleno centro de Berja. Fue construida donde había una antigua mezquita, en 1763, aunque fue tan dañada por el terremoto de 1804 que se tuvo que derribar. Hasta 1857 no estuvo totalmente cubierta. Por el exterior, destacan sus dos torres-campanario.y por el interior, de planta basilical de tres naves, separadas por grandes columnas toscanas. Destacan algunos retablos, como el de San José, en mármol negro, como también los gemelos de la Inmaculada y el Sagrado Corazón de Jesús y en el altar mayor se encuentra San Tesifón, patrón de Berja.
 | Berja Escudo en forma de casulla, cinturado o piel de toro con los extremos enrollados, cuartelado. El primer cuartel, en campo de gules, una torre de oro trialmenada. El segundo, en campo de plata, un león rampante de gules. El tercer cuartel, en campo de plata, rama de olivo con trece hojas de sinople. El cuarto, en campo de gules, barra de plomo en su color. Al timbre, yelmo a diestra con airón de plumas de azur, sinople, oro y gules, cuarteado en cruz. El escudo queda orlado en su representación con las distinticiones tradicionales. |
Historia
Berja tiene orígenes ibéricos y fenicios. Más tarde fue la Vergis en la época romana. De este período sobresalen las ruinas de Villa Vieja: restos de un anfiteatro y de un acueducto, y pavimentos de mosaicos de igual factura que los encontrados en las ciudades de Pompeya y Herculano.
San Tesifón, patrón del pueblo, llegó a la zona en el siglo i, dando origen a la época paleocristiana de Berja. De entonces se conservan monedas, cruces y un sarcófago encontrado en la pedanía de Alcaudique, que fue cedido al Museo Arqueológico Nacional, existiendo una reproducción en el Museo de Almería y otra en el Museo de la Semana Santa y Religiosidad Popular de Berja.
Tras un terremoto en el siglo v, se crearon distintos núcleos, uno de los cuales, el de Berja, prevaleció y vino a dar nombre definitivo a la villa.
Tras la invasión árabe de la península, el nombre cambió a Berchat, y se construyó una alcazaba, aprovechando el antiguo recinto amurallado de los romanos. De esta etapa, en la que perteneció al Reino de Granada, se conservan unos baños en una finca particular del núcleo de Benejí.
Reconquistada por los cristianos en 1489, fue cedida por los Reyes Católicos al rey Boabdil, que la vendió junto a otras tierras, al rey Fernando de Aragón antes de marcharse al norte de África.
La rebelión de los moriscos en 1568, costó a la ciudad gran cantidad de vidas. Una vez sofocada la sublevación, Berja quedó casi despoblada, salvo algunos destacamentos militares, siendo repoblada por el comisario Gaspar de Ávila.
En 1588 llegaría una fecha de gran importancia histórica y devocional para la localidad y la comarca. En otoño de aquel año llegaron a Berja, sin que se conozca su lugar de procedencia, dos ermitaños, Domingo de San Juan y Juan de Santa María, quienes fundaron en el despoblado paraje de Pixnela el santuario de la que pronto sería patrona de Berja, la Virgen de Gádor.
Durante los años siguientes, Berja perteneció en el terreno administrativo a la alcaldía mayor de Ugíjar, hasta que por Real Orden de 29 de octubre de 1753 fue ascendida a alcaldía mayor, formando parte del partido de Las Alpujarras, en Granada. El 25 de agosto de 1804 otro terremoto destruyó gran parte de la ciudad.
En 1833, el motrileño afrancesado Javier de Burgos dividió España en provincias y a la comarca de Las Alpujarras en dos zonas: una que quedó en la provincia de Granada, y otra que pasó a formar parte de la moderna provincia de Almería, disputándose la ciudad de Berja el privilegio de ser capital de la provincia recién creada, junto a Baza y la propia Almería.
Finalmente, en la segunda mitad del siglo xix cambió la fisonomía de la ciudad, y al amparo de la revolución industrial comenzó la explotación intensiva de las minas de plomo de la sierra de Gádor, iniciándose una etapa de gran esplendor para Berja, que llegó a reunir en 1839 la cantidad de 20.000 mineros y 10.000 jornaleros.
En 1876 el rey Alfonso XII le otorgó el título de ciudad y años más tarde su hijo, el rey Alfonso XIII le concedió al municipio el título de ilustrísimo.
Tras el terremoto de 1804, Berja fue remodelada, destacando la apertura de la avenida Manuel Salmerón y de la plaza porticada del mercado. De esta época son algunos edificios destacados de la localidad, como el del ayuntamiento, la parroquia de la Anunciación, y la fuente ornamental de la plaza de la Constitución.
Los Cerrillos son un populoso barrio donde se sitúan las tres fuentes más copiosas del término: Oro, Almez y La Higuera. Está constituido por diversos diseminados, entre los que destacan Sotoman (antigua Sotramano musulmana), con la fuente de su nombre; Ylar, amplio valle que se adentra en la sierra de Gádor, y Pisnela, antiguo despoblado morisco de montaña con su propia fuente, en el que se erige el santuario de la Virgen de Gádor, patrona de Berja (imagen con culto desde 1589). La traza de dicha ermita es decimonónica, aunque conserva un camarín-torre del siglo XVIII.
También cabe destacar la visita de los reyes Juan Carlos I y Sofía en 1994, como reseña una placa colocada en la fachada del ayuntamiento.
